C'est au début des années 1920, lors d'un voyage en France, que le roi Amanullah conclut avec la France un accord de coopération en matière d'archéologie et d'éducation. En 1922, le roi Amanullah confie à la France la direction pédagogique d'un établissement pilote, l'école Amaniya, c'est en 1931 que l'établissement prend le nom d'Esteqlal, mot signifiant "indépendance".
La construction du lycée Esteqlal, initiée par Georges Pompidou, qui en a posé la première pierre en mai 1968, a fortement contribué à la grandeur et à la réputation de l'établissement. Les anciens élèves parlent encore de cette époque avec nostalgie. Les nouveaux locaux, très modernes, sont terminés en 1973 et inaugurés en 1974. A cette date, l'établissement compte alors 2 383 élèves et 31 professeurs français.
Jusqu'au début des années 80, la contribution française s'est notamment traduite par la mise à disposition de professeurs et de proviseurs français. Une période particulièrement fructueuse en terme de coopération a eu lieu sous le règne de Zaher Shah (1934-1973).
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|  Après plus de vingt ans de guerre et de pillage, les bâtiments étaient, hélas, très abîmés.
Peu après la chute du régime taliban en 2001, une réhabilitation du lycée commence. Après plus de trois mois de travaux, le lycée a de nouveau ouvert ses portes le 22 mars 2002, premier jour de l'année afghane. Après dix-sept ans, le symbole de l'amitié franco-afghane est ainsi réapparu. Aujourd'hui, environ 5400 élèves effectuent leur scolarité au sein du lycée Esteqlal.
Suite à la visite de Pierre Lellouche, alors représentant spécial de la France pour l'Afghanistan et le Pakistan en mai 2009, une enveloppe budgétaire exceptionnelle a été accordée au projet ALEM afin d'équiper et de rénover plus avant les deux lycées francophones. La Mission laïque française (MLF) est alors chargée de la mise en oeuvre de ces importants travaux, qui ont été achevé au printemps 2010.
Photos des travaux au lycée Esteqlal |
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